1930. À l'École des apprentis-marins (des mousses)

L’École des mousses ne reçut son drapeau que le 11 novembre 1958 à Brest, des mains de M. Le Bigot, délégué ministériel ; il lui avait été attribué par la décision n°397 M/CM du 4 avril précédent. Pour autant, la croix de guerre 1914-1918 lui avait été remise le 12 novembre 1922 avec la citation suivante à l’ordre de l’armée : "L’école des apprentis-marins de Brest a formé de nombreux contingents de marins dont l’esprit de devoir et de sacrifice s’est hautement manifesté soit à terre, soit à bord, au cours de la guerre de 1914-1918." Sans drapeau, où donc pouvait-on épingler la croix que présente ce jeune apprenti-marin à l'occasion d'une inspection du commandant ? Sur un fanion ? Non, car manifestement l'unité n'en avait pas à l'époque, comme le montre la deuxième photo où la garde d'honneur en est dépourvue.

Rappelons que l'appellation "École des mousses", bien établie aujourd'hui, est relativement récente, puisque jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale l'appellation de cette école embarquée – avec l'École des apprentis-mécaniciens et les Écoles de maistrance de la flotte, elle constituait les écoles préparatoires de la Marine – était "École des apprentis-marins", bien qu'elle accueillît des mousses... D'ailleurs, comme le montre ce mousse, le ruban du bonnet portait depuis 12 mars 1925 la légende "ÉCOLE APPRENTIS-MARINS". Ce n'est qu'en 1944, lors de la création de l'École des mousses d'Alger, qui comportait une section "mousses européens" et une section "mousses indigènes" que l'appellation "École des mousses" fut retenue définitivement.

Définitivement, car il est manifeste que la Marine changea plusieurs fois l'appellation de son école. Ainsi, le décret du 17 juillet 1908 parlait de l'École des mousses, quand celui du 15 juillet 1914, encore en vigueur en 1930, année de ces prises de vue et qui le corrigeait, évoquait l'École des apprentis-marins... On retrouve cette hésitation sur le coussin porté par ce jeune apprenti-marin / mousse.

En 1930, l'école des apprentis-marins était embarquée à bord de deux bâtiments, l'Armorique et son annexe le Montcalm. L'Armorique était un très vieux bâtiment, un transport-hôpital admis au service actif en 1880. Il s'appelait Mytho à l'origine, avait été baptisé Bretagne en 1910, pour ne recevoir son nom définitif qu'en 1912. Le Montcalm était quant à lui un croiseur cuirassé mis en service en 1902. Jusqu'au début des années 1970, la Marine exploiterait ses vieux bâtiments comme écoles ou simples casernes...

Les deux photos suivantes sont celles des deux bâtiments au mouillage en rade de Brest. L'Armorique, à gauche, à la forme de sa poupe et à la nature de sa mâture, accusait assurément son âge en 1930.

L'artillerie de l'Armorique avait été débarquée en 1910. Il est donc vraisemblable que les deux clichés ci-dessous aient été pris à bord du Montcalm. Ils nous présentent une scène relative à la mise en oeuvre de l'artillerie, un des deux enseignements professionnels dispensés, avec la manoeuvre. On y constate que l'officier porte un veston à coupe croisée et col ouvert, alors que les officiers mariniers portent un veston à coupe droite et col fermé : cette différence subsisterait jusqu'en juin 1939.

Les apprentis-marins apprenaient également à nager à partir d'un ponton amarré le long de l'Armorique. Petites natures s'abstenir, car l'eau de la rade n'a jamais été très chaude !

Ces clichés sont issus de la collection de BNF/Gallica.