1804. Le superbe portrait d'un commissaire de marine

Voici un portrait qui ravira les uniformologistes de l'Empire. Il est aux enchères prochainement dans une grande maison de ventes. On rencontre rarement des tableaux d'un telle finesse, avec un tel niveau de détail.

Nous sommes en présence d'un commissaire en grand uniforme du 7 prairial an XII (27 mai 1804), qui est reconnaissable à ses boutons à l'ancre posée sur deux cornes d'abondance (comme la boucle de ceinturon), à la couleur spécifique de son habit et des collet et parements, ainsi qu'à la nature des broderies (feuilles de vigne et d'acanthe).

Les officiers de l’administration de la marine se distinguaient depuis 1800 (27 messidor an VIII) par leur habit de drap bleu ciel, en grand comme en petit uniforme. En 1804, les broderies blanches devinrent argent.

L'habit de grand uniforme des officiers d'administration avait ses collet et parements en drap écarlate (mais pas les poches). Il était coupé droit avec neuf gros boutons. Son collet était droit, large de 7 à 8 centimètres. Les parements étaient coupés et fermés en botte, ce qu'on ne voit pas ici ; ils comportaient trois petits boutons – ici, ils semblent du même module que sur le devant. Les poches étaient en travers et à trois pointes, avec trois gros boutons. La taille était croisée par derrière et les pans tombaient sans être agrafés. Deux gros boutons étaient en bas des plis.

Voici une reproduction des détails des uniformes des officiers d'administration de la Marine en 1804. Le grade de commissaire correspondrait jusqu'en 1900 à celui de capitaine de vaisseau. À partir de 1902, on parlerait d'un commissaire en chef de 1re classe.

L'épée du commissaire de notre portrait ne semble pas être totalement du modèle. En voici une qui l'est :

Et voici la représentation par Valmont de gauche à droite d'un commissaire, d'un contrôleur et d'un commis de la Marine en 1804. On retrouve toutes ces informations dans notre ouvrage Les marins français. 1789 – 1830. Étude du corps social et de ses uniformes (https://www.marins-traditions.fr/les-marins-francais-1789-1830-etude-du-corps-social-et-de-ses-uniformes).

Qui pouvait être ce commissaire ? La description de la salle des ventes lui donne une identité. Il s'agirait de Pierre Jean Joseph Bérard. D'après les États de la Marine, Bérard était sous-commissaire à Toulon en 1806, commissaire de 2e classe à La Spezia en 1809, grade et affectation qu'il conservait en 1813, et commissaire de 1re classe à Toulon en 1816. En 1820, on le retrouve à Toulon désormais comme contrôleur de 1re classe et enfin en 1825 toujours à Toulon, mais comme commissaire général, signe d'un transfert possible du métier de l'administration au métier du contrôle et inversement bien avant ce que nous pensions jusqu'alors. D'ailleurs, les deux corps fusionnèrent même de 1835 à 1844 !