1918. Les canonniers marins et leurs "cuirassés sur rail"
Ces clichés sont issus de l'édition du 16 février 1918 du journal L'Illustration.
Ils rappelaient l'action des canonniers marins qui mettaient en oeuvre au cours de la Grande Guerre une artillerie de gros calibre, à partir d'affûts terrestres, fixes ou mobiles, de péniches ou canonnières fluviales et de trains blindés. Ils accompagnaient un article qui leur était consacré au moment où ces marins reçurent leur drapeau des mains du Président de la République Raymond Poincaré, en présence du ministre de la Marine Georges Leygues.
Les principaux canons mis en oeuvre sur le front nord-est par les marins étaient principalement des calibres 14 et 19 cm, plus rarement de 24 cm. Ici, les canons portés par ces wagons blindés (artillerie lourde sur voie ferrée – ALVF) étaient de 19 cm. Prélevés sur la défense des côtes, montés sur des "trucks", ils furent prêts en mai 1915 pour les premiers, en septembre suivant pour les autres.
Dès le 9 août 1914, le ministre de la Marine avait proposé au ministre de la Guerre de constituer un parc de siège avec le personnel de sa mise en oeuvre. Comme pour les fusiliers marins, la Marine réitérait ainsi la proposition qui l'avait conduite en 1870 à envoyer vers la capitale près de 9 000 marins pour la protéger. La première formation de canonniers provenant de Brest et de Lorient fut placée sous le commandement du capitaine de vaisseau Amet. Plus tard, les canonniers marins furent commandés par le capitaine de vaisseau Jehenne, qui était contre-amiral au moment de la remise du drapeau à sa formation, alors "batteries de canonniers marins" depuis mars 1915, après avoir été le "1er régiment de canonniers marins" depuis octobre 1914.
Les canonniers marins prirent part aux opérations suivantes :
défense de Paris en armant l'artillerie de certains forts, comme en 1870 ; elle fut rendu inutile par la victoire de la Marne ;
défense de Toul et de Verdun (batteries "fixes" – 2 canons de 24 cm, 2 de 16 cm et 8 de 14 cm – et utilisation de 2 batteries flottantes issues de la transformation de 2 péniches sur le canal de la Meuse) de 1914 à 1916 ;
défense de la Champagne (ici aussi avec une péniche sur le canal de l'Aisne à la Marne) de 1914 à 1916 ;
frontière belge (une péniche sur le canal de Belgique) en 1915 ;
défense de Verdun en 1916 ;
offensive de la Somme à l'été 1916 ;
bataille de l'Aisne et de Champagne en avril-mai 1917 ;
opération des Flandres en juillet-août 1917 (s'y distinguèrent les lieutenants de vaisseau Darlan et Ollive) ;
opérations autour de Verdun en août 1917 ;
attaque du chemin des Dames en octobre 1917 (où se distingua la batterie d'ALVF) ;
défense de l'Oise de mars à juin 1918 ;
défense de l'Aisne et de la Champagne en juillet 1918.
Les canonniers ci-dessus portaient des tenues rustiques, comme les Poilus (pantalons d'origines diverses, bandes molletières ou jambières), mais se distinguaient toujours par leur bonnet (avec quel ruban légendé ?) et par des vareuses en toile rousse ou des vestes de mécanicien en toile bleue.
Le premier drapeau des canonniers marins leur fut offert par la ville de Toulon, quand celui attribué aux fusiliers marins en janvier 1915 l'avait été par la ville de Lorient. La cérémonie de remise se déroula dans la cour de la caserne de la Pépinière le 7 février 1918.
Dans les plis du drapeau, aujourd'hui gardé par le Pôle Écoles Méditerranée, sont inscrits : Champagne 1915, Verdun 1916, Somme 1916, Malmaison 1917, Bataille de France 1918. À la fin de la Grande Guerre, la 3e division de la réserve générale d'artillerie lourde – les canonniers marins – cumulait onze citations collectives.
Nous nous sommes interrogés sur l'absence de l'inscription "Sébastopol" sur ce drapeau, certes créé postérieurement aux événements de la guerre de Crimée qui justifieraient cependant que ce nom figure dans ses plis... https://www.marins-traditions.fr/_files/ugd/c3f5ca_109690589eb7471cbe200c7b329de4aa.pdf.
Cette anomalie pourrait-elle être corrigée à l'occasion des 400 ans de la Marine ? Ce ne serait que justice !
Dans des billets, nous avons déjà évoqué les canonniers marins au cours de la Grande Guerre. Le lecteur interessé pourra s'y reporter :
Voici pour terminer une autre vue de ces canonniers marins servant des pièces d'artillerie sur voie ferrée. Je remercie M. Christophe Rochet de me l'avoir communiquée.
Elle montre une fois de plus la diversité des tenues en cette période de guerre et de restrictions.
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