1924. L'amiral Dumesnil inspecte le sous-marin Pierre Marrast

Cette photo est issue du fonds 1U2 du Service historique de la Défense de Toulon. Elle nous montre trois officiers sur le pont du sous-marin Pierre Marrast.

Le Pierre Marrast était un sous-marin de croisière ex-allemand du type MS U, l'ex-U162. Lorsqu'il fut attribué à la France au titre des réparations, il était quasiment neuf car il avait été mis à flot le 20 avril 1918 et admis au service actif le 31 juillet suivant, puis transféré à la marine française le 20 novembre, soit 9 jours après l'armistice de Rethondes. Il fut baptisé du nom du lieutenant de vaisseau de la brigade des fusiliers marins qui avait été tué au moulin de Laffaux à la tête de sa compagnie montant à l'assaut.

C'était un sous-marin moderne, propulsé par 2 moteurs électriques et 2 moteurs diesel, et armé de 6 tubes lance-torpilles, ainsi que d'un canon de 105 mm et de 2 mitrailleuses mises en place par la France. Les adaptations françaises prirent un peu de temps : il ne fut en service dans la Marine qu'à partir d'avril 1922. Ce sous-marin opéra à partir de Toulon et de Brest et resta en service jusqu'au début de 1937.

Nous avons indiqué 1924 dans le titre de ce billet, une date sans certitude absolue ; la scène a pu en effet de dérouler entre 1924 et 1925. Nous savons que le sous-marin arriva à Toulon, son premier port d'affectation à la fin du printemps 1922. Or le vice-amiral Dumesnil n'y arriva quant à lui qu'au printemps 1924, lorsqu'il prit le commandement en chef de l'escadre de la Méditerranée, poste qu'il occupa jusqu'à l'été 1926.

Nous remarquons par ailleurs que ces trois officiers sont en tenue blanche avec veste à col fermé et pattes d'épaule en toile blanche, ce qui permet de dater le cliché avant le 11 avril 1926, voire avant l'automne 1925, puisqu'en avril les effets blancs pour la tenue n°2 – remarquons les décorations pendantes, mais l'absence d'épée pour l'amiral et de sabre pour les autres – ne sont généralement pas encore portés à Toulon.

Voici une autre photo du vice-amiral Dumesnil au cours de son commandement de l'escadre, cette fois en effets blancs de la tenue n°3. Nous ignorons les circonstances de la prise de vue.

Ses pattes d'épaule sont toujours en toile blanche. Elles avaient été adoptées le 5 février 1912. Elles seraient remplacées par des pattes d'épaule en drap bleu (presque noir) le 11 avril 1926.