1925. Une réception à bord du cuirassé Provence

Au cours des années folles, comme de nos jours, il arrivait que l'amiral commandant l'escadre organise une réception à bord du bâtiment portant sa marque.

Ici, le vice-amiral Dumesnil, qui avait pris le commandement en chef de l'escadre de la Méditerranée en 1924, recevait en particulier quelques élégantes ; le photographe de l'escadre ne manquait pas d'immortaliser ce moment sur la plage arrière du cuirassé Provence, devant une tourelle de 340 mm.

À l'époque, la Provence était un cuirassé dont la conception avait déjà un peu vieilli. Elle était issue du programme de dreadnoughts enfin décidé en 1910, dont le Courbet constituait le premier bâtiment de la première classe et la Bretagne celui de la deuxième qui était dotée d'une artillerie plus puissante. La Provence appartenait à cette dernière classe et avait été admise au service actif en juin 1915. En 1925, c'est ce dont la Marine nationale disposait de mieux et de plus puissant (5 tourelles doubles de 340 mm, 21,5 nd)...

On voit ci-dessous le cuirassé en 1925 sur une photo de la collection BNF/Gallica. Il paraissait déjà bien vieux, avec son étrave très droite. Pendant ce temps, en ayant été autorisée par le traité naval (et inégal !) de Washington de 1922, la Grande-Bretagne avait mis en chantier les cuirassés Nelson et Rodney (3 tourelles triples de 406 mm, 23 nd) qui entreraient en service en 1927. Pour la France, il faudrait attendre 1932 puis 1934 pour lancer la construction de cuirassés modernes, les Dunkerque et Strasbourg...

Pendant cette réception, le cuirassé Provence était au mouillage en petite rade de Toulon dont on aperçoit les formes couvertes et les hangars du Mourillon. L'aide-de-camp de l'amiral est reconnaissable sur ce troisième cliché par le port des aiguillettes sur l'épaule droite.

Avant la guerre de 14-18, nul n'aurait imaginé qu'une réception ait lieu en tenue n°3 avec le simple veston bleu ; la redingote, voire l'habit brodé, étaient alors de mise. Mais l'adoption de la coupe croisée et du col ouvert pour le veston bleu le 18 avril 1918 avait rendu cet effet suffisamment élégant et convenable pour une réception dans la Marine nationale. La preuve de son élégance : le maintien de sa coupe jusqu'à nos jours !

Les deux photos de cette réception à bord sont issues du fonds SHD Toulon 1 U 2.