1941. Une inspection sur la base de Karouba

Grâce à la collection de photos dont dispose M. Bernard Ollive, petit-fils de l'amiral Emmanuel Ollive, nous vous présentons quelques clichés d'une inspection de la base aéronavale de Karouba le 18 juillet 1941. Après avoir été "Amiral Sud" au cours de la campagne 39-40, l'amiral Ollive était alors préfet maritime de la 4e région maritime, région s'étendant sur toutes les côtes de l'Afrique du Nord. A ce titre, il commandait les défenses côtières, ouvrages à terre et bâtiments de flottille, et les bases aéronavales (Karouba en Tunisie, Lartigue près d'Oran, Port-Lyautey au Maroc).

La base aéronavale de Karouba était le terrain d'aviation de Bizerte. Elle hébergeait la flottille 4F alors équipée d'avions Glenn-Martin 167, avions de construction américaine destinés aux missions de bombardement et de reconnaissance, qui furent en service dans les forces aériennes et l'aéronavale de l'armée d'armistice, mais aussi dans les forces aériennes françaises libres. Sur l'avion ci-dessous figure l'insigne de la 4F à la mouette d'argent se posant sur une tortue de sable nageant sur la mer.

Ces photos sont intéressantes à deux titres. D'abord elles nous montrent qu'entre l'armistice de juin 1940 et le débarquement allié en Afrique du Nord du 8 novembre 1942, la vie "organique" de la Marine continuait en apparence. Ce serait cependant oublier que la 4F rentrait alors de la campagne de Syrie où elle avait été envoyée pour combattre les forces anglaises et gaullistes.

Ensuite, ces clichés nous montrent une diversité de tenues, qui peut surprendre pour une inspection. L'hypothèse la plus sérieuse est qu'il ne s'agissait pas d'une inspection et que les équipages de la 4F, s'étant replié en Afrique du Nord après leur participation à la campagne de France puis leurs combats contre les Italiens, ne disposaient pas tous de tenues blanches à leur arrivée et que les ressources locales ne pouvaient les leur fournir. Si certains marins ne disposaient pas de vestons blancs, ces photos nous montrent cependant que le modèle de veston bleu à coupe croisée et col ouvert, tout comme le modèle de veston blanc à col ouvert, adoptés le 26 juin 1939 étaient désormais bien respectés.

Ci-dessous, l'amiral Ollive débutait la revue des troupes.

Il était suivi vraisemblablement par son chef d'état-major, capitaine de vaisseau, qui se distingue par le port des aiguillettes or.

Ces pilotes et navigants de la flottille 4F étaient reconnaissables du fait du port de la fourragère aux couleurs de la Croix de guerre 14-18 qui était alors sans olive. La flottille 4F était l'héritière de l'escadrille AB2 qui l'avait constituée le 1er décembre 1940 avec l'escadrille 7B. Lors de la bataille de France, deux citations à l'ordre de l'armée avaient été décernées à la AB2, l'une le 21 mai 1940 (ordre n° 1173 FMF/3), l'autre le 24 mai 1940 (ordre n° 1197 FMF/3), ce qui avait ouvert le droit au port de cette fourragère par ses personnels (source : https://www.wikiwand.com/fr/articles/Flottille_4F).

Notons qu'à l'époque il existait des pilotes officiers mariniers, en particulier comme les deux jeunes seconds maîtres sur la gauche. La spécialité de pilote d’aviation maritime avait été créée à part entière par le décret du 8 septembre 1936 ; elle comprenait même des quartiers-maîtres !

À la fin de la journée de l'amiral à Karouba avait été prévue une messe à la mémoire des marins morts en juillet de l'année précédente, lors de l'attaque anglaise de Mers el-Kébir. Elle fut dite dans le hangar des hydravions Loire 130 dont deux exemplaires étaient disposés de part et d'autre de l'autel.

Ces clichés sont des témoignages précieux de la vie de la Marine au cours de ses 400 ans d'histoire. N'hésitez pas à nous contacter pour assurer de tels partages.