1816-1819. Un lieutenant de vaisseau émigré et réintégré dans la Marine royale ?

A été récemment proposé aux enchères cet intéressant portrait d'officier de vaisseau.

Cet officier n'est pas identifié, mais nous pouvons déterminer son grade, l'époque à laquelle son portrait a été peint et d'abord la tenue qu'il porte.

Cet officier porte le petit uniforme défini le 7 prairial an XII (27 mai 1804), avec ses fausses boutonnières caractéristiques sur le collet montant et uniquement sur celui-ci ; sur certains boutons, on distingue par ailleurs les deux glaives croisés brochés sur l'ancre, modèle de bouton de ce même millésime ; l'épée quant à elle diffère du modèle réglementaire avec une fusée en nacre et non finement filigranée (un modèle qui préfigure celui de 1819 ?). Pour autant, ses décorations – croix de Saint-Louis et décoration du Lys – indique clairement que nous nous situons au cours de la Restauration. La période d'exécution de ce portrait s'étendrait donc entre 1814 et 1819 ; 1819 car l'uniforme des officiers de vaisseau fut largement modifié par l'ordonnance du 31 octobre 1819, alors que la stabilité avait prévalu pendant les premières années du nouveau régime politique.

Quant au grade, du fait de l'absence de boutonnières aux parements, nous sommes en présence d'un officier subalterne. Avec une épaulette à corps or à grosses torsades à gauche et une contre-épaulette à droite, il ne peut s'agir que d'un lieutenant de vaisseau parmi les 50 plus anciens distingués à partir du 18 avril 1816 par cette disposition particulière, qui les assimilait, quant au rang, aux marques distinctives et aux honneurs, aux chefs de bataillon de l'armée. Sur les épaulettes, grade par grade, il est possible de consulter le tableau https://www.marins-traditions.fr/_files/ugd/c3f5ca_6443ebc2e1144883ab0e82bb31dfc394.pdf

Nous pouvons donc affirmer que ce lieutenant de vaisseau a été représenté entre le 18 avril 1816 et le 31 octobre 1819.

Il resterait à identifier cet officier. La tâche est complexe – la décoration du Lys fut largement distribuée –, mais nous pouvons remarquer qu'il est décoré de l'Ordre de Saint-Louis, mais ne l'est pas de la Légion d'honneur. Une Croix de Saint-Louis à ce niveau de grade est assez rare : sur l'Etat de la Marine de 1816, on compte 3 lieutenants de vaisseau ainsi décorés, dont un officier promu à ce grade le 24 janvier 1791 et potentiellement émigré ; sur l'Etat de 1818, il sont 14, le plus ancien promu en 1802...

L'officier du portrait ne paraissant pas de première jeunesse, il pourrait s'agir sous toutes réserves du lieutenant de vaisseau promu en 1791, François-Joseph Duclaux de Besignan...

Selon Michèle Battesti, l'émigration à partir de 1791 fit perdre 1 200 officiers, qui s'insurgeaient contre le sort réservé au Roi ou ne voulait pas servir le pouvoir révolutionnaire, sur les 1 657 que comportait le Grand Corps en 1789.

Nombre des officiers émigrés promus ou non, alors qu'ils n'avaient pas servi à la mer depuis plus de vingt ans, du moins sous les couleurs nationales, furent remerciés à la fin de 1817, alors que les ressources de la Marine étaient drastiquement réduites.

Et voici un autre officier de marine de cette période transitoire de 1814 à 1819, cette fois en grand uniforme (collet rouge), dont le portrait est proposé aux enchères et à l'identité connue : il s'agirait de Louis Villeneuve (1776-1834). Mais il n'existe aucun officier de vaisseau de ce nom. En revanche, il doit s'agir du capitaine de frégate Alexandre Louis Ducrest de Villeneuve, que l'on trouve sur les Etats de la Marine de 1816 et de 1818, décoré de la Légion d'honneur et de l'ordre de Saint-Louis, promu à ce grade le 20 décembre 1810. Il ne s'agit donc pas assurément d'un émigré.

Cependant, dans cet uniforme, quelque chose ne colle pas : les deux épaulettes sont de capitaine de vaisseau, alors que les broderies de poitrine sont de capitaine de frégate... Si les capitaines de frégate durent bien porter deux épaulettes à partir du 18 avril 1816, le corps de celles-ci devait être argent...

Le lecteur intéressé pourra retrouver tous ces éléments relatifs aux uniformes dans notre ouvrage Les marins français. 1789 – 1830. Étude du corps social et de ses uniformes. https://www.marins-traditions.fr/les-marins-francais-1789-1830-etude-du-corps-social-et-de-ses-uniformes