1860. L'état-major et l'équipage de la frégate Zénobie. De la difficulté de dater des clichés anciens...

Ces photos sont issues de la collection de M. Michel André ; elles ont été prises paraît-il à bord de la frégate Zénobie par Paul-Émile Miot, officier de marine passionné de photographie, dont nous avons déjà parlé lors de deux précédents billets.

Mise en service en 1849, cette frégate initialement à voiles avait été transformée en mixte tardivement en 1858 par l'installation d'une machine de 800 cv. Elle était armée de 36 canons et avait un équipage de 258 marins. Elle fut retirée du service en 1868. Ces clichés, donc antérieurs, nous présentent son état-major et quelques membres d'équipage.

Essayons de dater ces photographies...

Nous remarquons la présence d'un aumônier. Or tous les bâtiments n'en embarquaient pas, alors que la Zénobie fut un temps à la tête de la division navale du Levant, ce qui conduisait à l'embarquement d'un ministre des cultes. La consultation des Annuaires de la Marine nous indique qu'un aumônier était embarqué à bord de cette frégate en 1860 et 1861 (abbé Guillaume, Mathurin Matairie) et en 1863 (abbé Timoléon, Jean-Baptiste Barrière). Une recherche sur internet nous informe par ailleurs qu'en août 1863 la Zénobie fut remplacée au Levant par la frégate à voiles transformée Magicienne.

Ces clichés ont donc vraisemblablement été pris en 1860 ou 1861 ou au début de 1863 (Miot, le photographe, était alors lieutenant de vaisseau depuis 1857). Au cours de la première période, la division était commandée par le capitaine de vaisseau Camille Clément de La Roncière Le Noury. Serait-ce lui qui est assis, deuxième officier en partant de la gauche ? Notons qu'à l'époque les cinq galons des capitaines de frégate et de vaisseau étaient uniformément répartis sur les manches des redingotes et des casquettes (les 4e et 5e galons seraient plus écartés du 3e à partir du 25 février 1876).

La deuxième photo nous présente quelques gradés du bord. Il s'agit de seconds maîtres (un galon or à lézarde) et de quartiers-maîtres (deux galons en laine "cul de dé") à la grande tenue alors semblable : l'élégant paletot à coupe croisée, la chemise blanche à col bleu attenant, la cravate noire et le chapeau en feutre verni à la forme si caractéristique du Second Empire (à bords relevés). Nous ignorons le grade du personnage assis au centre. Un premier maître aurait des brides aux épaules. Serait-ce un jeune élève officier ?

On retrouve au centre de la photo ci-dessous le quartier-maître qui se trouvait à droite ci-dessus et arbore fièrement sa Médaille militaire. Il est maintenant entouré de quartiers-maîtres et matelots du bord.

Notons que, selon le décret du 6 juin 1856 ayant créé les équipages de la flotte, les galons des matelots et quartiers-maîtres des spécialités du canonnage et de la mousqueterie (fusiliers) étaient en laine rouge et que ceux des autres spécialités étaient en laine jaune.

A défaut d'autres informations, il est difficile d'en dire plus sur ces magnifiques photos d'une époque bien lointaine, alors que la Marine fête ses 400 ans d'existence. Cet exemple montre que la recherche du millésime précis d'une photo est parfois vaine.