1912. A bord du cuirassé Vergniaud

Les fascicules produits par la maison Tourte et Petitin regorgent de pépites. Nous vous proposons ici quelques clichés issus du fascicule consacré au cuirassé Vergniaud en 1912. Il appartenait à la 1re escadre.

Le Vergniaud était un cuirassé de la classe Danton, admis au service actif en décembre 1911. Comme de nombreux cuirassés français de cette époque, il était un peu lent (19 noeuds) et souffrait de la présence de deux calibres pour son artillerie principale : 4 canons de 305 mm en deux tourelles sur les plages avant et arrière et 12 pièces de 240 mm en six tourelles latérales, 3 de chaque bord.

La première photo nous présente des matelots sur la plage arrière devant une imposante tourelle de 305, plusieurs d'entre eux étant de faction ou en passe de l'être avec leurs brelages à cartouchières.

La deuxième photo est très intéressante car elle permet de relever un détail peu courant. Elle immortalise le service sanitaire – ainsi était-il appelé dans le décret sur le service dans les forces navales et à bord des bâtiments de la marine militaire du 15 mai 1910 – rassemblé autour de son médecin-major, médecin principal, et d'un second maître infirmier – sur un bâtiment de cette taille, on s'attendrait à voir un premier maître seconder le médecin. Devaient également être infirmiers les deux matelots ou quartiers-maîtres les encadrant, dont l'un porte le brassard à la croix rouge. Étaient également présents quatre marins portant un curieux brassard de couleur sombre sur lequel figure une croix de Malte blanche que nous n'avions encore jamais rencontrée. Mais la composition ne laisse guère de doute sur leur fonction au sein du service ; ils étaient brancardiers.

La photo suivante regroupe une partie du personnel du service approvisionnements (appellation de 1910) autour de son commissaire (ici de 1re classe). On y distingue des fourriers par leur galon de spécialité sur le haut des manches. Le premier maître à la gauche du commissaire était probablement fourrier également, mais le galon du haut de la manche disparaissait à la promotion au grade de premier maître avant 1912 et de maître après 1912, ce dernier grade étant alors créé.

Le dernier cliché rassemble les armuriers du bord autour du maître de la spécialité. On note la spécificité du collet des seconds maîtres de cette spécialité : l'ancre y était remplacée par la grenade. On constate qu'il existait plusieurs modèles de cet attribut.

La grenade de forme allongée resta la distinctive des armuriers, tandis que l'autre modèle trouverait sa place en 1933 sur le haut de la manche gauche des fusiliers.

Pour ces photos de service, les seconds maîtres, quartiers-maîtres et matelots avaient revêtus la tenue n°21 définie en 1910, qui comportait le pantalon et la vareuse en toile rousse, mais avec la chemise blanche à col bleu et la cravate de laine. On s'attendrait à une tenue plus prestigieuse pour la venue du photographe...