1940. Un certain flou réglementaire en matière d'uniforme lors de la création des rangs et appellations pour les vice-amiraux ou des incompréhensions ?

Notre ami Bernard Ollive, petit-fils du vice-amiral Emmanuel Ollive qui avait reçu le rang et l'appellation d'amiral le 29 novembre 1940, nous a confié une paire de pattes d'épaule tout à fait authentique, mais qui pose la question des conséquences au plan de l'uniforme de l'apparition sur tous les effets des officiers généraux concernés des 4 ou 5 étoiles, en particulier la casquette et les pattes d'épaule.

On se souviendra que s'il existait des vice-amiraux commandant en chef depuis le début du dix-neuvième siècle, se distinguant depuis 1853 par la plume blanche au chapeau et depuis 1891 par la soutache argent ajoutée au double rang de broderies de feuilles de chêne à la casquette, les rangs et appellations de vice-amiral d'escadre et d'amiral ne furent créés qu'en juin 1939 (https://www.marins-traditions.fr/_files/ugd/c3f5ca_5b7763aba55d44cd983204179860eb82.pdf).

Avant cette date et depuis le 16 décembre 1931, les vice-amiraux exerçant des fonctions supérieures avaient droit au port de 4 ou 5 étoiles sur les manches ou les pattes d'épaule mais n'en conservaient que 3 sur la casquette, une aberration qui mit neuf années à être corrigée. Sur les manches, la position des cinq étoiles était ainsi définie : "une étoile supplémentaire constitue au-dessous des trois étoiles du grade le quatrième sommet d'un losange, l'autre est posée à 60 mm environ au-dessus de celle formant le sommet supérieur du losange." Le texte ne laissait pas d'ambiguïté sur le positionnement des étoiles sur les pattes d'épaule : positionnement général identique.

Et pourtant...

Voici ci-dessous une curieuse photo de l'amiral Abrial, gouverneur général de l'Algérie, en juillet 1941. Elle interpelle sur deux points liés aux étoiles : sur la casquette, elles ne sont pas placées comme l'avait prévu l'arrêté du 13 janvier 1940 (les 3 étoiles inférieures sont alignées) ; sur les pattes d'épaule les 4 premières étoiles sont disposées en carré et non en losange.

Voici pour la casquette ce que prévoyait le texte du 13 janvier 1940 – un texte élaboré "à la va-vite" au vu de la faible qualité du graphisme ; il est vrai qu'on avait alors autre chose à penser et à faire – et ce que prévoit encore le texte en vigueur aujourd'hui (même si tous les amiraux ne s'y conforment pas...).

Le texte de janvier 1940 ne prévoyait aucune modification concernant les pattes d'épaule. Or, voici la paire de pattes d'épaule qui nous a été confiée. C'est bien celle qui était portée par l'amiral Ollive sur la photo ci-dessus. Les étoiles y sont disposées comme sur le bandeau de casquette ! Alors que les choses paraissaient claires, pourquoi Ollive et Abrial, ou leurs tailleurs, se sont-ils écartés du règlement que constituait la circulaire du 16 décembre 1931 ? Mystère.

Pour poursuivre au sujet du positionnement des 4e et 5e étoiles, voici ci-dessous le dessin de piètre qualité joint à l'arrêté du 13 janvier 1940 qui le prévoit sur le corps des épaulettes. Un dessin pour rien, car les épaulettes ne seraient plus jamais portées après cette définition. Pourtant, un amiral (ou un faussaire ?) semble avoir adapté ses épaulettes en faisant fi du règlement (photo https://museedesetoiles.fr)... Il faut dire que le passage de 4 à 5 étoiles exigeait en principe le déplacement de 3 étoiles pour y ajouter harmonieusement une 4e, une opération plus complexe que sur le bandeau d'une casquette. A quoi le rédacteur du texte avait-il pensé ?

Certains diront que le réglement est là pour être contourné... Tiens, d'ailleurs, il y a une autre anomalie sur la photo ci-dessus et, c'est certain, il ne s'agit manifestement pas d'une bidouille. Nos lecteurs spécialistes sauront-ils la trouver ?

Sur les étoiles, il est possible de relire l'article : https://www.marins-traditions.fr/_files/ugd/c3f5ca_3ae599cbbbb94fcd93e6df59aeef56e3.pdf