1954. Cap vers le point de plongée du bathyscaphe FNRS-3

Cette couverture de février 1954 du magazine Paris Match, présentée dans l'exposition actuelle au Musée de l'Armée intitulée Explorations. Une affaire d'État ? nous fait revenir sur la plongée du bathyscaphe FNRS-3 au large du Sénégal. Le 15 février 1954, le capitaine de corvette Georges Houot et l'ingénieur du génie maritime Pierre Willm plongèrent à 4 050 mètres à bord de ce sous-marin, un record du monde qui tiendrait pendant six ans.

Sur le plan de l'uniforme, remarquons que ces deux officiers, l'un de marine (ancre sur les pattes d'épaule en drap bleu), l'autre ingénieur du génie maritime (absence de l'ancre sur les pattes d'épaule unies, en velours noir), portent une tenue qui semble kaki, mais devrait être en toile de lin gris-bleu – encore que le pantalon du capitaine de corvette Houot paraisse bien foncé... –, et que la coiffe de leurs casquettes est blanche, couleur qui peut surprendre les anciens marins, mais pas les très anciens.

Voici une autre photo de Georges Houot,

Jusqu'en 1948, la tenue kaki, pré-existant avant même 1931, mais portée par les officiers de marine américains pendant la guerre, fut portée par les officiers de marine français, en particulier ceux servant en Afrique. Mais dans le cadre d’une rationalisation des tenues de travail, le 21 juin 1948 fut adoptée, pour les officiers et les officiers mariniers, une tenue de travail en toile de lin gris-bleu, tissu déjà retenu pour la confection des vêtements de travail des quartiers-maîtres et matelots.

Cependant, le caractère froissé du lin ne plaisait pas aux officiers. Aussi, le 29 avril 1952 fut décrit un nouveau pantalon à la coupe plus ajustée, mais désormais en sergé de coton gris-bleu. Avec cette tenue comprenant un pantalon et un veston de cette étoffe se portait en principe une chemise blanche avec cravate noire et une casquette à coiffe blanche.

Pour autant, l'attrait pour la tenue kaki ne se démentait pas, ainsi qu'en atteste la présente photographie : en Afrique, les officiers prenaient manifestement quelques libertés en étant vêtus d'effets américains, dont la chemise sur laquelle s'adaptaient les pattes d'épaule et non les manchons, mais avec une casquette à coiffe blanche. A l'époque, il n'existait ni coiffe gris-bleu, ni coiffe kaki française (les casquettes Bancroft américaines disposaient, elles, d'une coiffe kaki).

Et la tenue kaki ne fut adoptée que le 21 août 1956 dans une circulaire signée par le secrétaire d’État qui précisait que « Le tissu retenu est en coton kaki d’une nuance voisine de celle du kaki américain porté réglementairement dans la Marine jusqu’en 1948. » Enfin était rendue réglementaire, pour les officiers mariniers comme pour les officiers, une tenue que ces derniers affectionnaient ! Mais celle-ci ne serait portée avec une casquette à coiffe kaki qu'à partir du 1er juillet 1960.

Voici le FNRS-3 des exploits de Houot et Willm.

En 1962, ils plongeraient à 9 500 mètres dans la fosse de Kouriles à bord de l'Archimède ci-dessous.

Quoi qu'il en soit, voici une belle exposition à découvrir au Musée de l'Armée !