1961. Les gendarmes maritimes à Dakar

Si la France a récemment restitué les emprises qu'elle occupait depuis plus de 150 ans au Sénégal, en 1961, un an après la déclaration d'indépendance de l'un des plus importants Etats de l'ancienne Afrique occidentale française (A.O.F.), elle conservait une importante base navale et des stations de transmissions mises en oeuvre par la Marine nationale, parties intégrantes des Forces française du Cap-Vert. L'accès à ces emprises était alors contrôlé, comme en métropole, par des gendarmes maritimes. La gendarmerie maritime assurait par ailleurs avec un important détachement toutes les missions qu'elle exerçait en France : prévôté, escorte des autorités. C'est ce que nous donnent à voir les clichés que nous a confiés un ami.

Le lecteur intéressé retrouvera une partie de l'histoire un peu mouvementée de la composante maritime de la gendarmerie, appartenant à un moment à la Marine nationale, à un autre à la Gendarmerie nationale, ici : https://www.marins-traditions.fr/_files/ugd/c3f5ca_b15e0bb885944116a9c6b6e39cb51363.pdf.

La gendarmerie maritime ne fut définitivement intégrée à la gendarmerie nationale que le 2 janvier 1970.

D'abord, il faut préciser que les gendarmes maritimes ne portaient les effets des marins des grades correspondants, mises à part quelques petites particularité, que depuis le 20 mai 1955. A l'époque, disposant de grades "maritimes", ils étaient néanmoins distingués par un insigne particulier de couleur or comportant une grenade sur une ancre (sur le veston en drap bleu porté sur le haut de la manche gauche pour les officiers et à chaque angle du col pour les officiers ; sur les pattes d'épaule ou les manchons portés avec les effets de toile) et quelques complétifs qui leur étaient spécifiques en tenue de service : ceinturon-baudrier en cuir fauve et étui pistolet de même, effets que nous voyons ici en situation, lors d'un contrôle d'accès d'un matelot de la BAN de Dakar Bel-Air par un gendarme maritime de 1re classe (assimilé au grade de second maître de 1re classe, donc alors sans galon à sa casquette), sous le regard un rien goguenard d'un matelot appartenant à l'unité Marine AOF, dont le ruban légendé serait supprimé le 18 avril 1961. Quel fut le sort des marins originaires de l'ex-AOF après l'indépendance des pays constituant cet ensemble ? Nous l'ignorons encore...

Sur la photo suivante, des motards de la gendarmerie maritime s'apprêtaient à escorter une autorité. Peut-être était-ce le commandant de ce grand bâtiment qui venait d'arriver en escale (la vieille Jeanne d'Arc ?). Les motards portaient la tenue blanche, avec leurs complétifs, ici les guêtres blanches, le ceinturon-baudrier avec l'étui de pistolet et le casque bleu de motocycliste qui leur était spécifique, portant l'insigne circulaire or de la gendarmerie maritime.

Dans une autre circonstance, des gendarmes maritimes de Dakar, premier maître gendarme maritime et maîtres gendarmes maritimes, présentés par un officier de gendarmerie maritime de 2e classe – on ne disait pas adjudant, maréchal-des-logis chef et lieutenant à l'époque –, sont inspectés par un contre-amiral que nous ne sommes pas parvenu à identifier, sans doute de passage, car la Marine n'assura le commandement des Forces françaises du Cap-Vert qu'à partir de 1974 (et encore était-ce avec un capitaine de vaisseau à leur tête. référence : L'armée française au Sénégal. Deux siècles d'histoire).

Avec les effets blancs et les effets kaki en toile, rien ne distinguait alors les gendarmes maritimes des marins, sauf la grenade portée par l'ancre qui était brodée sur les pattes d'épaule. Enfin, ci-dessous, pas tout à fait. Pourquoi le premier maître gendarme de gauche a-t-il conservé l'écusson de casquette à la grenade, qui n'était plus réglementaire depuis 1955 ? Coquetterie ou symbole de l'esprit de corps acceptés par cet officier de 1re classe ?

Les gendarmes maritimes (un ou deux chevrons or) seraient plus facilement distingués des seconds maîtres de 2e ou de 1re classe à partir du 10 mai 1973 grâce au galon particulier de leur casquette, appelé galon d'honneur : galon doré de 13 mm surmonté d'une ganse dorée de 2 mm.

Des photos intéressantes d'une époque définitivement révolue...