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Le bataillon d'apprentis fusiliers en 1899

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Ne parvenant plus depuis quelques décennies à embarquer des hommes de l'infanterie de la Marine à bord de ses bâtiments pour assurer le service de la mousqueterie, le ministre de la Marine décida d'instruire spécialement une partie de ses hommes pour ce service et créa l’institution des marins fusiliers le 5 juin 1856. Une étape capitale était alors franchie ; fusilier devenait une spécialité, avec les grades de matelot, caporal d’armes, sergent d’armes, sergent major et capitaine d’armes.

Le bataillon d’instruction, établi dès l’origine à Lorient comme partie intégrante de la division des équipages de la flotte de ce port, avait dorénavant vocation à former les spécialistes destinés à encadrer les pelotons instruits (cœurs des compagnies de débarquement) sur les bâtiment de la flotte, puis à composer la totalité de ces pelotons, et à pourvoir plus généralement au service de la mousqueterie, laquelle ne se limitait plus aux seules opérations d’abordage, mais s’étendait de plus en plus au service à terre.

Nous voyons ci-dessous les officiers du bataillon de Lorient. Parmi les officiers de marine figure un chef de bataillon d'infanterie de marine, un an avant la séparation définitive des troupes de la Marine de cette dernière, épisode final d'une longue histoire commune.

Lorsque le bataillon fut créé à Lorient, son commandement fut confié à un officier supérieur d'infanterie de marine et son encadrement était largement issu de cette arme. Peu à peu, une partie des caporaux, sergents et adjudants furent remplacés par des fusiliers brevetés, quartiers-maîtres et officiers mariniers fusiliers, mais il fallut attendre 1879 pour que le commandement du bataillon fût confié à un capitaine de frégate, assisté cependant par un chef de bataillon d'infanterie de la marine. Deux compagnies restaient alors commandées par des officiers d'infanterie de la marine jusqu'en 1880, année à partir de laquelle l'encadrement du bataillon fut entièrement formé par des officiers de marine.

Les officiers ci-dessus sont en tenue n°4 de 1891, avec redingote et sabre. Un officier à gauche porte la pèlerine à capuchon attenant.

L'instruction des apprentis fusiliers comportait l'exercice de l'infanterie jusqu'au niveau du bataillon, le tir aux armes portatives et le service des pièces d'artillerie légère qui commença timidement en 1879, jusqu'à 1893, année à partir de laquelle le service des canons à tir rapide de 37 et 47 mm fut attribué aux fusiliers.

Sur le cliché ci-dessous, les fusiliers s'entraînent au tir à 300 m depuis une banquette. L'arme en dotation est le Lebel 1886-93.

Ci-dessous, nous avons une vue de qu'il était convenu d'appeler à l'époque l'école du bataillon. Tous les marins sont en tenue de travail, avec pantalon et vareuse en toile rousse, auxquels s'ajoute le brelage adapté au Lebel.

Pour l'entraînement au canon à tir rapide à la mer, le bataillon disposait alors le remorqueur Caudan (1890 – 1918), stationnaire à Lorient, mais effectuant de courtes sorties – il avait été spécialement doté de douze postes de tir, de 37 revolver, de 37 à tir rapide et de 47 à tir rapide.

Mais avant de tirer à la mer, le bataillon mettait en oeuvre d'intéressantes plateformes à roulis pour l'entraînement initial. Nous voyons ci-dessous une de ces plateformes et des entraînements au tir à partir du Caudan.

Ces photos sont issues de la revue Armée et Marine.





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