1941. Recueillement à Mers el-Kébir à l'occasion du 1er anniversaire du drame

Il y a presque 86 ans se déroulait l'attaque britannique de la flotte française mouillée à Mers el-Kébir. Ce ne sont pas les photos très connues des bâtiments bombardés par la Royal Navy ou celle de l'amiral Gensoul devant les cercueils des marins morts pour la France que nous présentons aujourd'hui, mais celles de la cérémonie organisée à l'occasion du premier anniversaire de ce drame.

Un an après l'attaque, une cérémonie du souvenir fut organisée au cimetière marin de Mers el-Kébir ; y reposaient les corps de nombreux marins parmi les plus de 1 277 qui périrent ce jour-là (évaluation d'Hervé Coutau-Bégarie et de Claude Huan dans Mers el-Kébir (1940). La rupture franco-britannique, Economica, 1994. Voir également l'intéressant article de Patrick Boureille dans la RHA: https://shs.cairn.info/revue-revue-historique-des-armees-2025-2-page-113?lang=fr). Ces photos de la collection personnelle de l'amiral Emmanuel Ollive nous permettent d'en rendre compte et de nous souvenir de ce drame.

De nombreuses autorités y participèrent. Au premier rang se trouvaient de gauche à droite le préfet d'Oran, dont nous ne sommes pas parvenu à retrouver le nom, l'amiral Abrial, qui était alors gouverneur général de l'Algérie, l'amiral Ollive, alors commandant en chef des forces maritimes de l'Atlantique sud et d'Afrique, et le capitaine de frégate Dupin de Saint-Cyr, de l'état-major du général Weygand. Au deuxième rang, on distingue le contre-amiral Jarry, commandant de la Marine à Oran, et le général Charbonnier, commandant la division d'Oran.

Le cliché précédent fut pris lors d'une période de recueillement au cours de la cérémonie. Il est étrange que seules les autorités du premier rang – les officiers de marine étaient en tenue n°7 de 1931, avec chaussures blanches ou noires – se soient décoiffées, les marins des rangs suivants ayant toujours casquettes et bonnets sur leurs têtes. Les pattes d'épaule des deux amiraux à 5 étoiles présentent des particularités que nous avons déjà analysées lors d'un précédent billet : https://www.marins-traditions.fr/post/1940-un-certain-flou-réglementaire-en-matière-d-uniforme-lors-de-la-création-des-rangs-et-appellati. Notons la présence d'un hallebardier à droite, ce qui n'est pas courant pour une cérémonie à terre.

À l'issue de la cérémonie, les amiraux Abrial et Jarry s'entretinrent avec une personne que nous n'avons pas identifiée, en présence du préfet.

Une plaque à la mémoire des plus de 990 marins morts du cuirassé Bretagne fut dévoilée ensuite par les autorités, vraisemblablement dans la base navale.

Pour terminer, voici une photo particulièrement émouvante où une veuve ou une mère dépose un bouquet de fleurs sur la tombe de son époux ou de son fils...

Et une photo du carré marin du cimetière prise en 2024. Les lieux ont bien changé.

Souvenons nous...